草山無為

赫伯.班森 (Herbert Benson)是哈佛身心醫學中心的創始者也是一位心臟科醫師. 會寫這本
書是因為在1965年左右, 當作者還是一位年輕的心臟科醫師時, 發現ˇ要開藥給高血壓患
者服用, 患者就會有暈倒或頭昏的問題, 這都是服用藥物降低血壓的副作用. 而這個現象
在接受高血壓治療的患者也屢見不鮮. 作者推測壓力與高血壓有所關聯, 但當時的醫界並
未有這方面的探討. 西方科學受笛卡兒「心物二元論」的影響, 認為身心是分家的, 因此
到1960年代都不曾認為到身體的問題有可能是心理或情緒所引起. 

作者中斷臨床醫師的工作回母校哈佛醫學院擔任生理學系研究員, 繼續探討壓力與高
血壓之間的關聯, 也透過超覺靜坐者的研究發現「放鬆反應」(the Relaxation Response)
. 不可思議的是, 作者研究所在地的房間跟建築竟然是哈佛生理學家華特.卡農(Walter B. 
Cannon) 六十年前發現「打或跑反應」(Fight-or-Flight Response)的所在.

所謂「打或跑反應」就是卡農就理論推測, 哺乳類在生理上具有對壓力作出反應的能力,
而且這個能力進化成一種求生的機轉. 人體一旦面臨壓力很大的情況, 便會分泌荷爾蒙(
腎上腺素跟非腎上腺素), 提高心搏、呼吸速率、血壓、代謝率與流過肌肉的血液, 為身體
做好放手一搏或逃之夭夭的準備.

而作者的研究發現, 就跟太極的陰跟陽一樣, 另一方面人體內也存在「放鬆反應」, 是一
種可以在誘發下顯現的平靜生理狀態, 也就修復自己身體的能力. 生活在現代, 放鬆反應
無疑比生存更為重要. 因為焦慮緊張經常引起身體的打或跑反應, 對身體不好. 但是經常
激發放鬆反應, 則可預防和彌補心臟與身體因為頻繁的緊張反應受到的損害.

本書1975年在美國上市幾周就登上紐約時報暢銷書排行榜冠軍, 銷售高達近四百萬冊, 到
2010年才在台灣出這翻譯本, 是一本身心醫學方面有名的書. 本書從高血壓、壓力一路
到介紹放鬆療法, 本篇將先介紹高血壓. 

首先作者提到我們每個人的身體都有一部很棒的機器--心臟, 這台機器耐用七十年, 可以
泵動二十五億次以上, 讓四千到八千萬加侖重要的「燃料」循環. 心臟產生的壓力就是血
壓, 高血壓就是心臟跳動得太用力. 高血壓非常危險, 因為它會造成動脈硬化(動脈粥狀硬
化), 也就是血凝塊、脂肪、鈣質在動脈壁沉積, 使原本柔軟有彈性、暢通的動脈變硬失去
彈性, 造成動脈部分或全部阻塞. 但是這樣的阻塞會造成什麼樣的問題? 要了解這個問題,
首先必須瞭解幾個身體運作的原理.

在進化之初, 大部分的微生物都是單細胞, 而且就住在海洋, 他們只要從海洋取得養分, 再
將排泄物透過擴散作用排到大水庫就好了. 但隨著生物演化為多細胞, 細胞便無法再直接
再直接接觸到養分來源, 這時就必須有一種循環才能將海洋環境裡的養分帶給身體裡面
個別的細胞. 血液就屬於那片假想的海洋. 血液的循環會將消化器官裡的食物分子及肺臟
裡的氧氣帶給細胞. 腎臟之類有特定功能的器官, 會排除經由血液帶到這個器官的廢物. 在
這個循環系統裡, 把養分攜帶到組織的血管就是動脈; 靜脈則將血液送回心、肺. 連接動
脈和靜脈的是微血管. 微血管的管壁非常薄, 血液和細胞就是透過這些微血管, 交換養分與
廢料.

血管內部的推進力是以血壓來表示, 血壓應該位於可定義的正常範圍, 這樣組織才能獲得
適量的血液. 研究人員測量全人口的血壓, 然後把百分之九十以上的血壓值落在的範圍定
義為「正常值」. 量血壓時, 是測量動脈的血壓, 而且通常是手臂的血壓. 用壓脈帶包住手
臂, 然後擠壓加壓球, 穩定加壓到下面的動脈塌陷. 然後用聽診筒放在動脈上方. 這時空氣
慢慢放出來, 等氣囊內的壓力小於動脈裡面的壓力, 血流便會重新流過動脈. 重新流動是
紊亂的噴出, 所以會發出一個聲音, 這時聽到的第一個聲音記錄下來的就是最高血壓, 也
就是收縮壓. 等壓脈帶不再緊束動脈裡的血流, 這種紊亂引起的聲音就會消失, 聲音消失
或改變時的壓力, 就是血壓的最低壓力, 也就是舒張壓. 高血壓被主觀認為是收縮壓在
159毫米汞柱以上, 或是舒張壓94以上.

1948年美國的湯瑪士.杜柏博士(Dr. Thomas R. Dawber)與威廉.卡內爾(Dr. William B.
Kannel) 對麻州弗拉明罕市(Framingham)一地的心臟研究發現有幾個原因導致罹患動
脈粥狀硬化心臟病, 其中最重要的就是血壓升高和血液中的膽固醇濃度較高.

膽固醇是一種脂質, 是細胞需要代謝的眾多食物之一, 膽固醇是從動脈滲入, 提供養分給
動脈本身. 膽固醇含量高時 在動脈就是進多出少. 動脈硬化的部分原因是因為脂肪和血
凝塊在動脈裡面的沉積, 而膽固醇也是這些沉積的脂肪之一. 當高血壓加上高膽固醇時,
動脈較高的血壓便會把膽固醇逼到動脈壁上. 如果膽固醇高但血壓低, 那麼動脈硬化的
危險相對降低. 而定義膽固醇正常範圍的方式跟高血壓差不多.

如果動脈硬化, 損害的標的通常是心臟、大腦、腎臟三個器官中的一個. 心臟為了泵動
血液而變得肥大, 便需要更多的血液流過冠狀動脈. 肥大的心臟之所以比較容易心臟病
發, 就是因為心臟對養分的需求沒有獲得滿足造成心肌細胞死亡. 而心臟沒有獲得充分
的養分是因為冠狀動脈漸漸無法帶來較大量的血液, 因為動脈已無法擴大.

高血壓影響大腦的方式, 則是因為血管破裂直接影響或透過動脈硬化阻塞動脈的方式
間接影響大腦. 而這些結果會導致大腦暫時性或永久性傷害, 也就是所謂的中風或休克.

第三個受影響的器官是腎臟, 腎臟功能正常時, 若血壓降到非常低, 便會分泌荷爾蒙提
高血壓. 阻塞的腎臟血管會導致腎臟內部的血壓變低, 於是腎臟就會分泌荷爾蒙, 提高全
身的血壓, 形成惡性循環. 

有百分之九十到九十五的所謂「原發性高血壓」病例還沒找到原因, 原發性高血壓就是
原因不明的高血壓.「壓力」是普遍接受的高血壓成因, 可是醫師對壓力的影響持懷疑
的態度. 

壓力是什麼? 要如何測量與量化? 壓力如何與血壓有關? 因為測量壓力有困難, 所以與
其他的研究相比, 壓力與高血壓的研究少之又少. 不過需要持續調整行為的情況, 或許
比較可以定義什麼叫壓力大, 而這些情況就會引起原發性高血壓眾多原因的發展.